J'ai beaucoup de respect pour les fêtes religieuses. Surtout quand elles tombent un jeudi ou un lundi.
Nous noterons par ailleurs comment la sémantique chrétienne et celle du tour de France parfois se confondent : ascension - pentecôte.
J'en profitais pour enjamber le week-end de l'ascension.
La rivière Ikobey est le raphé médian qui sépare le parc de Waka en deux. Depuis longtemps je cherchais une piste en amont afin de descendre cette rivière en kayak mais aucune ne permet l'accès à cette rivière encaissée entre deux montagnes. Je devais me résoudre à la seule possibilité envisageable : la remonter à contre-courant et avant que la saison sèche n’abaisse trop le niveau de l'eau.
Il me fallait aussi pour cela un partenaire conforme aux 3 C : Court - Costaud - Calme.
Court car le kayak n'est pas très grand et j'en occupe déjà une bonne partie et parce que la tente ultralégère aux dimensions minimalistes achetée pour l'occasion conférerait une promiscuité délicate à deux individus longilignes à l’hétérosexualité notoire ;
Costaud car le courant à affronter exige une bonne condition physique;
Calme pour apprécier l'environnement de la forêt, garder le silence nécessaire à l'observation et supporter les désagréments éventuels d'une telle expédition.
Jojo était tout désigné.
Après la fameuse piste qui mène au village d'Ikobey, nous sommes reçu par le chef de regroupement
( chef du village) qui nous autorise l'accès à un petit débarcadère derrière sa case. Aidé des enfants nous transportons le matériel et gonflons le kayak. Bertrand un jeune du village décide de nous accompagner avec sa petite pirogue en bois sur le début du parcours. Nous longeons des plantations de bananiers et croisons quelques pêcheurs avant de quitter définitivement toute trace de " civilisation".
Faire des photos dans un milieu humide comme celui-là, où nous allons plusieurs fois rencontré la pluie ( dont une averse diluvienne de deux heures) est un exercice difficile. Un sac bien étanche est indispensable et nous devrons nous limiter à sortir l’appareil lors de nos bivouacs du midi ou du soir, où quand les circonstances géographiques nous contraindrons à un arrêt forcé.
L'eau a déjà beaucoup baissé, parfois le courant est trop fort et nous serons à maintes reprises obligés de progresser en marchant ce qui permet de reposer un peu les pectoraux et de dégourdir les jambes. Exercice qui deviendra plus délicat dans les passages caillouteux après avoir du abandonné une de mes chaussures dans un marécage où je m'étais enfoncé en voulant suivre des traces d'éléphant.
Le spectacle de la forêt est magnifique, cathédrale végétale s'épanchant et se nourrissant de cette profusion aqueuse. De nombreux rapides et chutes jalonnent notre parcours. Il faut parfois descendre les sacs, grimper les rochers à pied puis porter le kayak avant de le remettre à l'eau plus loin. De nombreux petits bras de rivières s'émancipent sur les côtés aboutissant souvent eux-mêmes à d'autres petites cascades.
La baisse du niveau de l'eau dégage aussi en îlots de petits bancs de sables ou de pierres où nous passeront la nuit à l'abri de mammifères mal intentionnés.
Un héron goliath, le plus grand héron du monde, nous accompagnera à l'aller comme au retour, s'envolant à notre arrivée pour se poser un peu plus loin et recommencer ensuite sa lente escapade.
Un tronc d'arbre couché dans l'eau nous oblige à un nouvel arrêt. En progressant le long de ses branches une forme attire notre attention. Un superbe python prend le frais sur l'une d'elle à peine immergée. Nous cherchons sa tête qui ressort de l'autre coté de l'arbre. Il doit faire entre trois et quatre mètres et les nombreuses histoires qui courent sur l'animal nous encourage à la prudence surtout quand il se déroulera, disparaîssant sous l'eau pour réapparaître caché dans un trou sur la rive.
Mais les animaux les plus dangereux et les plus nuisibles dans ce milieu sont sans conteste les insectes: mouches obstinées et piqueuses, abeilles harceleuses qui un soir nous contraindrons à finir notre boîte de couscous sous la tente, fourous matinaux et crépusculaires qui entraînent des démangeaisons tenaces.
3ème jour :l'heure du retour a sonné. Nous allons enfin bénéficié du courant contre lequel nous avons lutté pendant tout ce temps.
Mais tout à l'euphorie de nous laisser porter par le flux bienfaiteur, nous apprécions mal la vitesse qui nous entraîne vers un tronc émergeant et malgré une manoeuvre de dernière minute le kayak se retourne. Nous récupérons heureusement tout le matériel bien arrimé au bateau. Un peu plus loin, un groupe de singes dans un arbre sur la droite attire mon attention en même temps qu'un craquement sonore dans la forêt sur la gauche (éléphant ?) me distrait. Un gros tronc est couché dans toute sa longueur devant nous et je veux l’accoster pour immobiliser le kayak. Mais le courant est trop fort et le bateau est écrasé puis coincé sous sa masse. Nous nous jetons à l'eau pour tenter de l'extraire de cette mauvaise passe mais peine perdue, il se retourne à nouveau. Nous nous y agrippons pour ne pas le perdre et parvenons à le faire dériver vers un banc de sable. Sauvés!
Mais nous réalisons que nous avons perdu les pagaies !
Le troisième C prend alors toute son importance car sans rames, la situation se complique et le Calme s'impose. Car si le courant nous porte, compte tenu des nombreux obstacles, il vaut mieux pouvoir diriger son embarcation. Nous nous laissons alors dériver en ramant avec nos mains quand cinq cent mètres plus loin nous apercevons coincé dans de nouvelles branches un objet flottant que nous identifions rapidement comme étant une des deux pagaies. Soulagement car une pagaie suffit à diriger correctement un kayak et nous pouvons reprendre une progression nomale et apprécier au mieux le glissement du bateau sur cette onde mouvementée.
Dernière nuit sur un banc de sable. Nous ne sommes plus très loin mais l’endroit est joli et nous préférons rejoindre Ikobey de jour.
Les femmes sont à la lessive au bord de la rivière, les enfants nous accueillent bruyamment et nous aident à nouveau. Bertrand est là qui remarque tout de suite que nous avons perdu une pagaie. Il esquisse un discret sourire. On nous propose une case pour nous changer et après le bonheur de vêtements secs, je me soumets à quelques inévitables consultations. Le chef nous offre le café et tient absolument à nous faire visiter l’hôpital flambant neuf. Il est très beau en effet, il ne reste plus qu’à le meubler, l’équiper, faire venir l’électricité à Ikobey et trouver le personnel qui voudra bien s’installer dans cette sous-préfecture de mille habitants …..
Les gens d’Ikobey sont des gens formidables et même s’il est peu probable qu’ils lisent ces lignes nous les remercions encore pour leur accueil jovial et amical.
Nous emmenons avec nous Bertrand qui veut se rendre à la ville de Fougamou. Après une heure de route, deux jeunes gorilles traverseront la piste à vingt mètres devant nous.
La vision fut fugace mais après deux ans de Gabon, j’apercevais enfin mes deux premiers gorilles.
